Parc national de Cat Ba : quel sentier, quelle difficulté, quand partir

La réponse courte

Le parc offre trois choix honnêtes. Le sommet de Ngu Lam est le court : environ trois quarts d'heure de montée dans la forêt de Kim Giao jusqu'à un belvédère rocheux sur les îles, puis retour pour le déjeuner. La longue traversée jusqu'au village de Viet Hai est l'autre extrémité : douze kilomètres aller simple, cinq à six heures, retour en bateau depuis la côte opposée. Entre les deux, les options douces : une boucle par le jardin botanique et la grotte Trung Trang, pour une matinée qui ménage les jambes.

Quel que soit votre choix, partez tôt. En fin de matinée, les macaques se taisent dans l'ombre épaisse, la lumière sous la canopée devient plate et, pendant les mois humides, les sangsues remontent dans l'herbe le long des marches. Le court sentier se fait très bien seul. Pour la traversée, prenez un guide : les chemins bifurquent sans prévenir et la signalisation est médiocre.

Un mot d'honnêteté sur ceux qui écrivent. Nous sommes une famille de Cat Ba Town, nous tenons une petite maison d'hôtes, et la matinée de randonnée que nous proposons sur ce site monte sur cette même colline : nos guides savent où la pierre est usée et où les macaques traversent. Les faits généraux ci-dessous ne viennent pas que de nous : nous avons lu les guides sérieux et les récits de voyage des deux dernières années, et nous les avons recoupés. Quand ils se contredisent, nous le disons.

Une précision sur les noms : Cat Ba fait partie de Hai Phong, et depuis juillet 2025 Hai Phong est plus grande, car la province de Hai Duong a été fusionnée à la ville. L'île et le parc n'ont pas bougé. Les cartes et les pages de réservation qui montrent encore les anciennes limites finiront par se mettre à jour.

Les sentiers, un par un

La marche que la plupart des gens entendent par la randonnée du parc national, c'est Ngu Lam. Depuis l'entrée du parc, le sentier monte régulièrement dans une forêt plantée de Kim Giao, sur du calcaire arrondi par des décennies de chaussures, et finit par une courte escalade sur la roche nue. Le belvédère, tout en haut, s'ouvre au-dessus de la forêt sur les îles de la baie. À la montre : un auteur compte quarante-cinq minutes de montée, et notre propre programme prévoit environ deux heures pour la montée et le retour, avec les arrêts.

Les distances varient un peu selon les sources et les semelles : notre propre page de réservation mesure Ngu Lam à 3,6 km aller-retour, d'autres guides écrivent 3 km aller simple. La vérité est quelque part entre les deux, et dans les deux cas c'est une demi-matinée de vraie marche, pas une promenade.

Un seul billet, 80 000 VND, couvre l'entrée du parc et la grotte Trung Trang, un parcours éclairé et balisé sans aucune montée, et la boucle du jardin botanique convient à la même matinée tranquille. Si des genoux fragiles ou de jeunes enfants font partie de votre groupe, ce duo est le choix honnête, et nous l'organisons à la place de la montée.

Quelle difficulté, honnêtement

Ngu Lam est classé modéré, et c'est juste, mais modéré ici ne veut pas dire sentier de parc. Les marches sont en calcaire, usées et lisses, glissantes après la pluie. Des racines les croisent à hauteur de cheville, et votre regard apprend à repérer les deux. Près du sommet, une courte escalade traverse la roche nue, avec une rampe pour se tenir là où ça se redresse. La pierre mouillée est la première cause de blessure dans ce parc, ce qui vous dit que le danger est la glissade, pas la falaise. La colline ne cherche à faire de mal à personne : elle est simplement vieille, mouillée et polie par les pas, et elle demande qu'on marche en le sachant.

Il vous faut des jambes correctes et rien de plus : si vous marchez régulièrement, tout ira bien. En cas de souci de genou ou de cheville, dites-le à la réservation et prenez plutôt la version grotte et jardin. De jeunes marcheurs assurés, à partir de huit ans environ, réussissent la montée, avec un adulte à côté de chaque enfant dans l'escalade.

Partir tôt, et choisir ses mois

L'heure compte plus que le mois. Nous quittons la ville à 07:30 exprès : les deux premières heures sont les plus fraîches de la journée, la seule fenêtre où la forêt est vraiment active, et la lumière du petit matin est la plus belle que la canopée reçoive jamais. Pour la longue traversée, tous les auteurs disent la même chose : soyez à l'entrée très tôt, sinon vous finirez en pleine chaleur de l'après-midi.

Pour les mois : de novembre à avril, c'est notre fenêtre, plus sèche et plus fraîche, et les guides qui ont marché fin septembre et en octobre classent ces semaines tout aussi haut. De mai à septembre, il fait chaud et humide. La forêt est alors à son plus vert et à son plus bruyant, les grenouilles et les insectes sont sortis, et avec eux les moustiques et, après de fortes pluies, les sangsues. Une forte pluie suffit à mettre fin à une matinée de marche : le calcaire mouillé est le seul vrai danger de cette colline, alors ces jours-là nous déplaçons la randonnée plutôt que de prendre le risque, et nous vous prévenons la veille au soir.

Le parc offre la même vue à tous ceux qui montent. L'heure matinale y ajoute la forêt éveillée autour de vous, et une pierre sèche sous vos bottes.

Faune, eau, chaussures, et ce qu'apporte un guide

Commençons par ce que vous ne verrez pas. Le langur de Cat Ba, l'un des primates les plus rares de la planète, survit à moins de soixante-dix individus, sur des falaises côtières dans des zones de protection fermées, très loin des sentiers. Presque personne ne le croise sur ces chemins, et tout organisateur qui promet de l'apercevoir vous vend quelque chose. Ce que la forêt donne à ceux qui marchent sans bruit : des macaques, entendus plus souvent que vus, des geckos plaqués contre les troncs, et plus d'oiseaux et de papillons que vous n'aurez la patience d'en compter.

Voyagez léger, mais avec ce qu'il faut. Des chaussures qui accrochent vraiment décident de la matinée ; deux litres d'eau chacun, un répulsif et des manches longues font le reste, avec un petit sac à dos et une veste de pluie légère. Les tongs ne montent pas cette colline, et nous le disons au départ.

Sur le court sentier, un guide est un plaisir. Sur tout ce qui est plus long, il vaut son prix. Les chemins bifurquent sans prévenir et les panneaux sont médiocres. La traversée finit loin de la ville, avec un horaire de bateau à l'autre bout. Un guide qui marche ici chaque semaine sait quel oiseau chante, quels arbres sont les vieux Kim Giao, où les gardes autorisent les marcheurs et où la côte est fermée exprès, et quand une marche va vous mentir.

Après la forêt

La randonnée finit là où elle a commencé, en ville, avec le déjeuner et un après-midi devant vous. La plupart des visiteurs associent la forêt à l'eau : une journée en baie après la montée, ou la montée comme journée à terre entre deux journées en bateau. Si vous voulez que la matinée soit prise en charge, notre randonnée d'une demi-journée part de la ville à 07:30, comprend le droit d'entrée du parc, le transfert, le guide et l'eau, accueille huit personnes au maximum et coûte $35 par personne. Avec plus de jours, la formule de deux jours à partir de $119 ajoute la baie et, le deuxième matin, vous laisse choisir entre cette forêt et la vallée de Viet Hai, et le voyage privé de trois jours à partir de $229 fait de la randonnée la seule matinée exigeante d'un plan plus long, tous les repas inclus.

Ce que nous avons lu pour ce guide

Le guide de randonnée de ce parc par Vietnam Coracle, publié en mai 2026, et le guide de Cat Ba d'Indie Traveller, mis à jour en août 2026, nous ont donné la liste des sentiers, les distances et le prix d'entrée. Les récits de GlobeTrove, de Rose Campau et de 30 Sundays ont complété les saisons et les petits caractères, et nous n'avons gardé la source la plus faible que là où une plus solide la confirmait. Tout ce qui concerne notre propre randonnée, son prix, ses horaires, la taille du groupe et ce qui est inclus, vient de notre page de réservation. Les tarifs et l'état des sentiers bougent sur cette île : prenez ces chiffres comme un point de départ et vérifiez près de vos dates. Écrivez-nous pour tout ce dont dépend votre matinée : si nous ne savons pas, nous le dirons et nous nous renseignerons.