Le village de Cat Cat vaut-il la visite ? Notre avis et les autres possibilités

La réponse courte

Le village de Cat Cat vaut-il la visite ? Cela dépend de la façon dont vous passerez le reste de votre séjour à Sapa. Cat Cat est un village hmong à environ deux à trois kilomètres du centre-ville. Comptez une à deux heures sur place, ou une demi-journée en incluant la descente et la remontée à pied. Le chemin descend à l’aller et remonte au retour. Si vous vous demandez s’il s’agit d’un piège à touristes, la réponse honnête est que les auteurs que nous avons lus sont partagés.

Voici notre avis, qui nous appartient plutôt qu’à une source : si vous comptez déjà marcher dans les vallées, vous pouvez facilement vous passer de Cat Cat. Si vous ne randonnez pas et souhaitez un bref aperçu d’un village hmong près de la ville, cela occupe une matinée. Si Cat Cat vous a déjà semblé être un parc à thème, ce n’était qu’une étape, pas tout Sapa : Lonely Planet souligne que Sapa dépasse largement la ville. Vous trouverez ci-dessous trois idées de demi-journées.

Nous sommes une famille de l’île de Cat Ba. Nous n’organisons ni excursions ni randonnées à Sapa, et ce guide n’est pas un récit de visite. Il compare les propos de l’office national du tourisme, d’un guide de voyage et de plusieurs auteurs pour vous permettre de juger vous-même.

Les tarifs trouvés ne concordent pas, et nous n’avons pas pu confirmer les horaires : nous ne donnons donc ni les uns ni les autres. Un portail touristique de Sa Pa mentionne un billet d’entrée à acheter sur place. Vérifiez le montant et les horaires à l’entrée le jour même.

Ce qu’est Cat Cat, simplement

Cat Cat se trouve en contrebas de la ville, dans la vallée. Le site provincial de Lao Cai situe le secteur du village à environ 1 000 mètres d’altitude, plus bas que le centre. Sapa se trouve elle-même dans la province de Lao Cai. Le village est principalement hmong et s’est formé à partir du milieu des années 1800. Selon les pages culturelles provinciales, les Français l’ont choisi comme lieu de repos au début du 20e siècle.

Aujourd’hui, il est aménagé pour les visiteurs. Les sources décrivent un village comprenant :

• Un chemin pavé qui descend en serpentant dans la vallée, avec des vues vers la crête du Fansipan.
• Des boutiques de souvenirs et des maisons sur pilotis le long du chemin.
• Une cascade.
• Des démonstrations artisanales, comme le tissage du lin, la teinture à l’indigo et le travail de l’argent.
• La location de costumes pour les photos près de l’entrée.

Le déroulement de la visite : descendre à l’aller, remonter au retour

L’essentiel :

• Durée : une à deux heures sur place, une demi-journée avec la descente et la remontée à pied.
• Terrain : un chemin en pente à sens unique descend depuis l’entrée. Selon un blogueur, il faut être en bonne forme physique pour descendre dans la vallée.
• Pour remonter : selon un portail de Sa Pa, vous pouvez prendre un moto-taxi électrique à l’entrée si la montée vous inquiète. Une blogueuse est remontée à moto, car elle jugeait la marche très raide.
• Week-ends : selon Lonely Planet, Sapa et les sites voisins risquent d’être bondés de groupes le week-end. Le guide conseille de venir en semaine si possible. Nous n’avons ni horaires ni chiffres de fréquentation : renseignez-vous à l’entrée.

Vous pouvez visiter sans guide. L’office national du tourisme cite Cat Cat parmi les villages accessibles sans accompagnement, et un guide consacré au train le juge facile à découvrir seul.

Cat Cat vaut-il la visite ou est-ce un piège à touristes ? Les avis des auteurs

Les auteurs sont partagés. Nous avons lu cinq sources. La dernière colonne présente notre lecture des voyageurs auxquels chaque avis convient, pas la leur.

Aucun de ces avis ne critique les personnes qui vivent et travaillent sur place.

Notre avis : à qui la visite convient, qui peut s’en passer

Il s’agit de notre propre appréciation, fondée sur les faits ci-dessus, et non d’un verdict émanant d’une source.

Vous pouvez vous en passer si

• Vous comptez déjà marcher dans les vallées. Un chemin pavé dans un village supplémentaire apporte peu à une longue journée entre les villages.
• Vous préférez consacrer ce temps aux balades au-delà de la ville. Lonely Planet souligne que Sapa dépasse largement la ville.

Allez-y si

• Vous ne faites aucune randonnée et souhaitez un bref aperçu d’un village hmong près de la ville.
• Une remontée à pied ne vous dérange pas, ou vous acceptez de vous faire remonter depuis l’entrée.
• Vous souhaitez une sortie simple sans réserver de guide.

Si vous voyagez à un rythme plus doux, nos conseils pour ralentir dans le nord du Vietnam vous aident à fixer la durée de journées comme celle-ci.

Trois idées de demi-journées au-delà de Cat Cat

Si vous renoncez à Cat Cat, voici comment utiliser cette même matinée. Chaque idée vient de l’auteur ou de la source citée. Nous n’ajoutons aucune distance ni durée de notre propre initiative.

Marcher vers Sin Chai ou Ma Tra

Lors d’une marche en novembre 2023, un randonneur n’a vu aucun autre touriste sur l’itinéraire de Sin Chai après avoir dépassé Cat Cat. Selon Indie Traveller, Ma Tra garde un caractère très rural et Sin Chai est facile d’accès, mais pas en voiture. À savoir : Lonely Planet indique que la plupart des sentiers ne sont pas balisés et recommande un guide local. Une promenade calme vécue par une personne reste un récit, pas une promesse.

Une demi-journée guidée dans la vallée de Muong Hoa

Entre le Fansipan et la ville s’étend la vallée de Muong Hoa, aménagée en rizières irriguées en terrasses. Le Fansipan se trouve dans le parc national de Hoang Lien Sa Pa. Selon Lonely Planet, les marches dans la vallée peuvent se limiter à une demi-journée. Pour les itinéraires, consultez notre guide de Sapa loin de la foule.

Les bains aux plantes de Ta Phin, ou Love Waterfall

L’office national du tourisme suggère quelques heures dans un bain aux plantes des Dzao rouges à Ta Phin, avec une demi-heure dans le bain, puis un déjeuner tardif ou un chocolat chaud à côté. Il ajoute que Ta Phin se visite sans guide. Pour Love Waterfall, Lonely Planet indique qu’après avoir garé votre véhicule, vous marchez environ 30 minutes. Le guide estime que cette marche décourage la plupart des visiteurs et que la cascade ne sera donc pas bondée. Indie Traveller la préfère à Silver Waterfall, toute proche. Si vous n’avez pas le permis adapté, Lonely Planet recommande une voiture avec chauffeur plutôt qu’une moto sur ces routes.

Fansipan : téléphérique, randonnée ou renoncer

Le Fansipan est un autre lieu que Cat Cat et la ville. Son point culminant atteint 3 143 mètres. Le trajet en téléphérique dure environ 15 minutes. Guinness World Records a reconnu l’installation en 2016 comme le plus long téléphérique tricâble sans arrêt. Le train de montagne de Muong Hoa peut couvrir une partie du trajet d’accès, puis des escaliers ou un funiculaire assurent la dernière portion jusqu’au sommet.

• Monter en téléphérique : environ 15 minutes, puis des escaliers ou un funiculaire jusqu’au sommet.
• Monter à pied : avec un guide, une longue journée pour un randonneur expérimenté ou deux jours avec une nuit dehors.
• Renoncer, ou garder de la souplesse : le sommet est froid toute l’année et, par temps couvert, vous ne verrez peut-être que du brouillard. Celui-ci est fréquent en hiver à Sapa. Le téléphérique s’arrête aussi chaque année pour inspection et les dates changent : vérifiez auprès de l’opérateur son fonctionnement et ses horaires la veille.

Pour le brouillard et le froid en hiver, lisez notre guide de Sapa en décembre.

Si la montagne fait partie d’un voyage plus long

A Rustic Vietnam n’organise ni excursions ni randonnées à Sapa. Nous sommes une famille de Cat Ba et nos activités se concentrent sur la côte. Pour choisir où dormir en montagne, commencez par notre article sur le choix entre homestay et hôtel à Sapa.

Si Sapa s’inscrit dans un voyage plus long, notre séjour sur mesure dans le nord du Vietnam peut ajouter Sapa ou Ha Giang avant la côte, avec des transferts de nuit en couchette réservés par nos soins. Il n’y a pas de prix forfaitaire fixe. Nous répondons avec une proposition écrite une fois vos dates et votre groupe connus. Vous pouvez nous écrire sur WhatsApp depuis les pages des voyages ci-dessous.

Ce que nous avons lu pour ce guide

Nous avons consulté l’office national du tourisme, un grand guide de voyage, les sites provinciaux de Lao Cai, un portail touristique de Sa Pa et plusieurs blogs de voyage indépendants. Les règles, les frais et les prix évoluent vite : vérifiez peu avant vos dates.