Cat Ba après 30 ans : où loger, quoi laisser de côté

La réponse courte

Une bonne part de ce qui a rendu Cat Ba célèbre avant minuit, les bars de routards et les bateaux qui font aussi office de sonorisation, peut être laissée de côté, et rien sur cette île ne vous le fera payer. Reste une île de 285 kilomètres carrés où l'eau est plus belle tôt, la forêt plus belle le matin, et où le dîner est meilleur à quelques pas du port que sur le port.

Prévoyez deux ou trois nuits, pas une. Installez-vous en ville ou près des plages de Cat Co, consacrez un jour à l'eau et un jour à la terre, et gardez une demi-journée de réserve pour la météo. C'est toute la stratégie. Le reste de cet article, c'est le détail.

L'âge n'est pas une règle. Nous avons accueilli des septuagénaires qui nageaient mieux que l'équipage et des trentenaires qui voulaient le jour le plus lent du calendrier. Dites-nous qui vient. C'est tout le rôle d'un hôte.

Où poser vos valises

Cat Ba Town, la bande du port, est l'endroit où arrivent les ferries et les bus, et elle rend la logistique facile : restaurants, distributeurs et prise en charge des sorties devant votre porte. La note honnête, c'est le bruit. En juillet et en août, le tourisme local est à son maximum et la route du port reste animée tard dans la nuit : les chambres à l'arrière d'un bâtiment sont plus calmes que celles qui ont la célèbre vue.

Les plages de Cat Co, à cinq ou quinze minutes à pied par le promontoire, échangent un peu de commodité contre la mer au pied de la porte et conviennent mieux que la ville à la plupart des couples. Plus loin, l'île change de caractère. Xuan Dam, à une vingtaine de minutes en scooter, est une vallée verte de homestays et de rizières : magnifique pour trois nuits, peu pratique pour une, et vous aurez besoin de votre propre véhicule. Le village de Viet Hai, dans le parc national, sans route qui le traverse, accessible en bateau ou à vélo, est un tout autre voyage.

Ce qui vaut votre temps

• La baie de Lan Ha avant dix heures du matin. Les grands groupes du continent arrivent en milieu de matinée ; avant cela, l'eau appartient aux pêcheurs et aux premiers bateaux. Si vous ne faites qu'un jour en bateau, prenez le matinal.
• Le parc national dans les premières heures après le lever du soleil, tant que l'air est frais et que les animaux sont encore dehors. Le même sentier à midi est une autre marche, plus moite.
• Le village de Viet Hai à vélo ou en bateau, pour l'après-midi le plus lent de l'île : déjeuner dans un jardin, un mur de pitons calcaires de chaque côté et aucune raison de se presser.
• Un vrai repas. Cơm nhà, une table de riz cuisiné à la maison, ou, au petit-déjeuner, banh da cua, la soupe de nouilles au crabe de Hai Phong que les insulaires mangent debout. Demandez où mange le cuisinier, pas où il y a la queue.
• Un coucher de soleil depuis l'eau ou depuis un toit-terrasse, sans rien de prévu après. Le meilleur produit de l'île, c'est une heure vide.

Ce qu'on laisse de côté, sans regret

• Les bateaux de fête. Si l'argumentaire parle d'un DJ, la baie sert de décor et c'est vous l'attraction.
• Les sorties qui empilent six ou sept arrêts dans une journée. Chaque arrêt est court, chaque photo est prise à la hâte, et vous passez la journée sur un horaire dont quelqu'un d'autre avait besoin.
• Faire entrer un programme fixe dans le mauvais temps. Certains jours, c'est la mer qui décide ; un hôte qui réorganise vos deux jours autour d'une tempête vaut plus que n'importe quel tarif non remboursable.
• Un aller-retour d'une journée depuis Hanoï. C'est faisable, et nous avons des clients qui y tiennent, mais la route mange la journée et vous découvrez l'île fatigué.

Un paragraphe sur la saison

Octobre à décembre et mars à mai sont les mois que nous conseillons sans réserve : secs, clairs et calmes. L'été apporte l'eau la plus chaude et un vrai risque de tempête, alors gardez le jour de réserve. L'hiver est calme, frais et parfois brumeux, ce qui convient mieux à la forêt qu'à la mer. Nous avons écrit un guide complet mois par mois si vos dates sont déjà fixées.

Un rythme qui marche

Jour un : arrivée, promenade jusqu'à Cat Co, fruits de mer vendus au poids avec le prix au kilo convenu avant que la cuisine ne commence, coucher tôt. Jour deux, l'eau : un bateau tôt dans la baie de Lan Ha, kayaks dans les chenaux, déjeuner cuisiné à bord, retour en fin d'après-midi. Jour trois, la terre : le parc le matin ou Viet Hai à votre rythme, et un dîner sur le toit-terrasse si vos jambes suivent encore. Avec seulement deux jours, supprimez le jour de terre, pas la marge : placez le jour en bateau en début de séjour pour que la météo reste négociable.

Après trente ans, un bon voyage n'est pas celui où vous avez vu le plus de choses. C'est celui où rien n'a dû être bousculé deux fois.

Si vous dormez de notre côté de la ville

Notre propre maison d'hôtes, Rustic House, se trouve au 70 Tung Dinh, à environ trois cents mètres de la plage de Tung Thu : assez loin du bruit du port pour dormir, assez près pour tout faire à pied. Il y a un café au rez-de-chaussée, un restaurant sur le toit aux étages 7 et 8, des vélos à emprunter et, en bas, une famille qui organisera volontiers vos journées, que vous réserviez chez nous ou non. Si c'est votre genre de point de chute, la porte est facile à trouver.

Dites-nous qui vous êtes, nous dirons le reste

Envoyez-nous les âges, la forme physique et le nombre de jours dont vous disposez. Nous vous renverrons un seul plan, pas un menu, et nous vous dirons si nous pensons que Cat Ba mérite moins de vos jours que prévu. Parfois, le plus utile qu'un hôte puisse faire, c'est de vous rendre une journée.